Kun hampaat puhkeavat lapsena suuhun, asettuvat ne kielen, huulten ja poskien lihasten ohjaamina hammaskaarelle. Joskus leuassa on hampaille liian vähän tilaa ja hampaat joutuvat riviin limittäin. Oikomishoidossa hampaat vedetään suoriin riveihin, mutta hampaita ympäröivät rakenteet vaikuttavat hammasriveihin edelleen samalla tavalla kuin puhkeamisvaiheessa. Sen vuoksi oikomishoidon jälkeen hampailla on taipumus palautua alkuperäiseen asentoonsa. Oikomisen valmistuttua hampaistoon suunnitellaankin aina retentio eli hampaat pyritään pitämään uusilla paikoillaan. Yleensä retentioon käytetään hampaiden taakse paikka-aineella kiinnitettävää retentiolankaa, joka voi olla valmistettu esim. teräslangasta, titaanista tai lasikuidusta.
Retentiolanka kiinnitetään paikkamuovilla näkymättömiin hampaiden taakse yleensä kulmahampaasta toisen puolen kulmahampaaseen. Lankaa suositellaan pitämään suussa niin kauan kun haluaa hampaiden pysyvän suorassa rivissä eli langan poistoa ei suositella, ellei muuta retentiota ole käytössä. Hampaiden taipumus palautua aiempaan asentoon on aktiviisinta noin puolen vuoden ajan oikomisen päätyttyä, mutta pientä liikettä saattaa tapahtua tämänkin jälkeen. On todella harmillista, jos täydelliseksi saatu hammasrivistö alkaakin luisua jälleen vinoksi huonon retention vuoksi! Iso osa aikuisiän oikomishoidoista joudutaankin tekemään aiemmin tehdyn oikomisen tuloksen palauduttua esim. retentiolangan poiston seurauksena.
Mikäli retentiolanka ei mahdu purentaan tai takahampaissa on tehty asennon muutoksia valitaan retentioksi irrotettava kalvo tai retentiolevy. Aluksi kalvoa käytetään hampaiden päällä ympäri vuorokauden ja pikkuhiljaa siirrytään yökäyttöön. Retentiokojeeksi voidaan valmistaa myös purentakisko, varsinkin, jos esiintyy yöllistä hampaiden kiristelyä. Pelkän yöretention käyttö vaatii käyttäjältään huolellisuutta ja sitoutumista, sillä yöretentio on muistettava joka ilta.
Hampaiden asennoissa voi tapahtua muutoksia ajan kuluessa, vaikka retentiosta olisi huolehdittu asianmukaisesti. Hampaat kuluvat purennassa purupinnaltaan ja toisiaan vasten hankautuessaan myös välipinnoilta. Lisäksi leuka kasvaa (hitaasti toki) koko eliniän, joten hampaidenkin on pakko sopeutua muuttuvaan ympäristöön.
Kuvassa yläetuhampaiden taakse kiinnitetty retentiolanka peilin kautta kuvattuna.
Retentiolevy suussa retentiolangan lisäksi. Levyä pidetään yleensä vain öisin, vaikkakin retentiovaiheen alussa käyttö saattaa olla ympärivuorokautista.
